Gravelbike: Eroberer der Radszene – da knirschen die Reifen am Schotter

Gravel – zu Deutsch „Schotter“ – hat sich als jüngste Disziplin im Radsport in Rekordzeit etabliert. Kein Trend mehr, kein Hype – sondern eine fest verankerte eigene Kategorie. „Sie hat in den vergangenen Jahren viele Menschen überhaupt zurück aufs Fahrrad gebracht“, schwärmt Alex Hobl von KTM. Mit der ungebrochenen Nachfrage zählt Gravel für die Bike-­Industrie als Kernkategorie zwischen Road und MTB zu den stärksten Zugpferden und erzielt zweistellige Zuwachsraten.

Neue Horizonte
Besonders Neueinsteiger entscheiden sich immer öfter für ein Gravelbike als ihr erstes Rad. Das vielfältige Einsatzgebiet überzeugt. „Graveln ist so beliebt, weil es Freiheit, Abenteuer und Sport perfekt vereint – ohne Leistungsdruck. Es kombiniert das Beste aus Rennrad und MTB“, bringt es Hobl auf den Punkt. Martin Emslander von Scott definiert es so: „Ein Bike für Asphalt, Schotter, Waldwege und Bikepacking, das Naturerlebnis mit Tempo verbindet.“

Für Rennradler bedeutet das mögliche Abbiegen ins Gelände oft ein zusätzliches Abenteuer – ohne die Risiken besonders technischer Downhills. Mountainbiker auf der anderen Seite des Spektrums entdecken wiederum neue Geschwindigkeiten und Distanzen, ohne auf losen Untergrund verzichten zu müssen. „Der eine wie der andere entdeckt so seine Region neu – und ein Stück weit auch sich selbst“, macht Hobl direkt Lust darauf, loszugraveln. Der Spielraum bei der Streckenwahl ist mit dem Gravelbike riesig.

Vielfältige Technik
Flexibilität ist auch in technischer Hinsicht die große Stärke dieser Rädern. Auf den ersten Blick wirken sie wie ein Rennrad, doch in der Realität steckt im Gravelbike konsequent „Gravel“: leichte und komfortable Carbonrahmen mit zahlreichen Anschraubpunkten für Bikepacking-Taschen und innen verlegter Kabelführung; spezielle Geometrien für mehr Stabilität und Agilität im Gelände bei gleichzeitig hohem Komfort; sowie moderne Schaltgruppen – oft elektronisch und im 1-fach-Setup.

Spielentscheidend für Vortrieb, Fahrkomfort, Sicherheitsgefühl und das gesamte Fahrverhalten sind vor allem die speziellen Gravelreifen. Feiner Schotter, erdiger Waldboden oder loses Geröll – hier braucht es vor allem eines: Traktion. Von rund 35 bis zu 50 Millimetern Breite auf robusten Laufrädern lässt sich bereits an den Reifen gut erkennen, ob ein Gravelbike eher sportlich-raceorientiert oder stärker auf Abenteuer und Gelände ausgelegt ist.

Je nach Vorlieben des Fahrers und Beschaffenheit der bevorzugten Strecken reicht die Palette von Modellen mit geringem Rollwiderstand auf Asphalt bis hin zu grobem Stollenprofil für besonders guten Halt im Gelände.
 

Gravel als Lifestyle
Mit Gravel identifizieren sich viele Menschen auch über die Community und ihre Werte: gemeinsames Fahren statt Konkurrenz, Erlebnis vor Leistung, mehr Abenteuer als Spezialisierung.

Für Hobbyfahrer ist Gravel oft die ideale Parallelwelt zum Arbeitsalltag. Das ist auch ein Grund, warum nicht wenige Ex-Radprofis nach dem Ende ihrer „offiziellen“ Karriere noch einige Jahre in der Gravelszene aktiv bleiben. Von der medial riesigen Grand Tour zum Unsupported-Race auf Schotter; vom strengen Ernährungsplan im Teambus zum Barbecue mit allen Teilnehmern am Lagerfeuer; von bis zu 80 nicht immer selbst gewählten Renntagen zu bewusst ausgewählten Events. Der gemeinsame Nachhaltigkeitsgedanke fügt sich dabei perfekt in die Gravelwelt ein.

Ein Gravelbike braucht (bzw. besitzt) jemand, der „ausbrechen“ möchte. Spontan abbiegen können, nicht umkehren müssen. Wer Flexibilität erklären will, beschreibt ein Gravelbike. Schotter, einfache Waldwege, schlechte Nebenstraßen – wenn der Untergrund wechseln darf, bekommen Abenteuer und Naturerlebnis eine neue Dimension.

Mit der Disziplin selbst haben sich auch Gravel-Events weiterentwickelt. Die Bandbreite reicht von nicht kompetitiven Wochenend-Formaten bis zur Gravel-Weltmeisterschaft der UCI. Auch in Österreich wächst die Szene: Bewerbe wie das Wörthersee-Gravelrace oder die Gravel-Strecken der Salzkammergut-Trophy freuen sich über steigende Teilnehmerzahlen – übrigens bei Frauen wie Männern.

Allrounder vs. Spezialist
Das Gravelbike als Eier legende Wollmilchsau? Nicht ganz. Wer hauptsächlich auf Asphalt unterwegs ist, wird mit einem klassischen Rennrad noch mehr Freude haben. Ebenso sollte jemand, dem technische, steile oder stark verwurzelte Trails das breiteste Lächeln ins Gesicht zaubern, weiterhin zum (vollgefederten) Mountainbike greifen. Die extreme Spezialisierung bleibt den jeweiligen Disziplinen vorbehalten. Gleichzeitig gilt – wie beim Mountain- oder Trekkingbike –, dass auch vor den Gravelbikes elektrische Unterstützung nicht haltmacht.

Die hohe Zahl an Gravelbikern (und auch Bikerinnen) ist aber nicht zuletzt auch dadurch entstanden, dass die Branche die Kunden-Erwartungshaltung erfüllt und aktiv mitentwickelt hat: Sowohl sportlich als auch praktisch soll es sein. Geringes Gewicht bei gleichzeitiger Alltagstauglichkeit. Die F&E-Abteilungen haben mit innovativen Lösungen ganze Arbeit geleistet.

Das zeigt sich auch preislich: von soliden Einsteigermodellen mit Aluminiumrahmen und mechanischer Schaltung ab etwa 1500 Euro bis zu High-End-Carbonbikes mit maximaler Integration und Top-Komponenten für über 8000 Euro reicht die Spanne. Klar ist: Mehr Budget bedeutet vor allem weniger Gewicht, präzisere Performance und höhere Effizienz.

Vorsicht, Suchtgefahr
Allen, die nun immer nervöser wurden, weil sie noch kein Gravelbike besitzen (oder nach ein paar Jahren über ein Upgrade nachdenken), sei geraten, sich beim Fachhändler ihres Vertrauens beraten zu lassen und unbedingt Probe zu fahren. Der Rest kommt von allein. Oder, wie Martin Emslander es treffend formuliert: „Wer nur einmal mit dem Gravel abseits der Straße unterwegs war, versteht, warum diese Kategorie gekommen ist, um zu bleiben.“